Internet Protocol Television (IPTV) ist ein System, durch das Internet TV-Dienste zur Verfügung gestellt werden. Über die Architektur, die Vernetzungsmethoden der Internet Protocol Suite und über eine paketvermittelte Netzwerk-Infrastruktur (wie z. B. das Internet oder andere Access Netzwerke), wird, anstatt durch traditionelle Radio Frequenzen, Sat-Signale und Kabel TV Formate, das Programm zum Empfänger gesendet.
IPTV-Dienste lassen sich in verschiedene Hauptgruppen einteilen: Live-Fernsehen, mit oder ohne Interaktivität im Zusammenhang mit der aktuellen TV-Show; Zeitversetztes Fernsehen: catch-up TV (Wiederholungen einer TV-Show, die vor einer gewissen Zeit ausgestrahlt wurde); Start-over TV (eine aktuelle Sendung wird entweder später angefangen und läuft noch während man sich die Sendung von Anfang an ansieht, oder man unterbricht die Sendung und führt sie zu einem anderen Zeitpunkt fort). Die letzte Rubrik sind die Video on Demand Dienste(VOD): man sucht sich aus einer Sammlung von Videos eine Sendung heraus, wie beispielsweise Falling Skies, und kann diese ansehen wann man will, ohne dass sie in Zusammenhang mit dem derzeitigen Fernsehprogramm steht.
Die IP (Internet Protocol) basierte Plattform für TV bietet signifikante Vorteile, einschließlich der Möglichkeit, Fernsehen mit anderen IP-basierte Dienste zu kombinieren, wie High-Speed-Internetzugang und VoIP. Ein geschaltetes IP-Netzwerk ermöglicht auch die Lieferung von deutlich mehr Inhalt und Funktionalität. In einem typischen TV oder Satelliten-Netzwerk, bei denen über Broadcast-Video-Technologie alle Inhalte ständig stromabwärts fließen, sind für jeden Kunden alle Angebote gleich. Der Kunde kann aus so vielen Möglichkeiten wählen, wie die Telekom-, Kabel-oder Satelliten Firmen in die “Leitung” einspeisen. Ein geschaltetes IP-Netzwerk funktioniert anders. Die Inhalte bleiben im Netz und nur die Inhalte die der Kunde wählt werden den Kunden nach Hause geschickt. Das entlastet die Bandbreite und die Wahl des Kunden ist weniger anhängig von der Leistung der “Leitung” in seiner Heimat. Das heißt man hat eine viel größere Auswahlmöglichkeit des eigenen Programms, wobei man viel einfacher an HD Inhalte kommen kann, als dies der Fall bei herkömmlichen Sendewegen ist. Zudem kann man sein eigenes Programm selber gestalten und Serien wie Falling Skies zu der Zeit ansehen, zu der es einem am besten passt. So verpasst man seine Lieblingsserien nicht mehr und kann individuell Fern sehen.